El 5 d'abril de 1815, després de diversos segles de somni, va esclatar el mont Tanbora de l'illa de Sumbawa (actual Indonèsia). Era una erupció mitjana. Es van sentir sorolls com a trons a uns 400 quilòmetres de distància, i l'endemà la cendra va començar a caure en l'Est de Java. Uns dies després, a les 7 de la tarda del 10 d'abril, a Sumatra, a 2.600 quilòmetres de Tanburg, van començar a sentir els canons. O això creien ells. Els manifestants van mobilitzar a diverses desenes de persones per a fer front a la suposada agressió sexual. I, per si de cas, van embarcar diverses embarcacions, creient que la canonada havia estat derrocat per un vaixell que es trobava en dificultats. Però aquests sorolls procedien del Tanbo. L'erupció es va intensificar els dies 10 i 11, fins a aconseguir els 800 Mt; l'arma nuclear més forta detonada mai per l'home, la major explosió artificial de la història, va alliberar una força de 57 Mt en el moment de l'explosió. Posteriorment, el governador colonial britànic Sir Thomas Stamford Raffles en 1830 i el botànic suís Heinrich Zollinger en 1847 van recollir els testimoniatges dels qui van veure en directe l'erupció. Segons ells, “tres columnes de foc van sortir de la terra i van arribar al cel” i “la muntanya es va convertir en una massa de foc líquid”. La recopilació d'aquests testimoniatges no seria fàcil, ja que només 40 dels 12.000 habitants que vivien en la península de Tamboa van sobreviure a la tragèdia.

L'erupció va tenir, per tant, efectes immediats i terribles a les illes del sud-est asiàtic. Però aquesta explosió anava a sacsejar totes les parts del món durant els mesos i anys que van seguir.

Any sense estiu

A partir de 1816 se'l coneixeria com a “Any sense estiu”. L'enorme quantitat de cendres volcàniques llançades a l'atmosfera pel Volcà en 1815 es va estendre per tot el món i, especialment, per l'Hemisferi Nord en els pròxims mesos. Cal tenir en compte que les emissions de cendres no es van interrompre immediatament. Les explosions no es van paralitzar fins al 15 de juliol, i el 23 d'agost el cràter encara fumejava en la zona del terratrèmol. La cendra no permetia que els raigs de sol arribessin a la terra i les temperatures s'havien desplomat: En l'estiu de 1816, un any després de l'erupció, va nevar en gairebé tot l'hemisferi, a l'agost cada matí es van registrar gelades, tempestes i pluges torrencials a tot arreu. Els rius es van gelar i, quan el gel es va fondre, va haver-hi inundacions, fins que el propi Rhin es va desbordar. A Hongria va nevar marró per efecte de la cendra, mentre que a Itàlia es va observar neu vermella. El monsó de l'Índia, el sistema climàtic més important del món, va ser retardat en dos anys pels gasos que va emetre el volcà.

Fred, fam i epidèmies

El fort canvi climàtic va causar un desastre en l'agricultura. Les collites van quedar totalment destruïdes. John D. Per a l'historiador Post, l'ocorregut per Tanbora va ser “l'última gran crisi de supervivència a Occident”. Va ser precisament aquest títol el que va posar al treball sobre el tema que es va publicar en 1977.

Com s'ha dit, el monsó de l'Índia es va alentir, les pluges torrencials van arribar més tard de l'habitual i es van convertir en incontrolables per a la població adaptada al calendari climàtic concret. Les condicions de salut i higiene van empitjorar notablement i el còlera, que fins llavors es limitava a determinades zones del Golf de Bengala, es va estendre fins a Moscou. El tifus també es va estendre ràpidament, ja que els ambients humits i freds són els adequats per a això. Només en 1816 es va contagiar a 800.000 persones a Europa.

Europa va sofrir en aquests anys la major fam del segle XIX. Els preus dels articles de primera necessitat van augmentar un 250% a Anglaterra i un 350% a França. A més, el continent estava afeblit per les guerres napoleòniques. És difícil calcular el nombre de morts a causa de l'erupció. Segons alguns, més de 200.000 persones van perdre la vida a causa del canvi climàtic que es va produir de manera sobtada. Però hi ha fonts que indiquen que només a Irlanda es van registrar 100.000 morts i que en els tres anys següents a l'explosió de Tanborá es va duplicar la taxa de mortalitat a Europa.

Disseny EUA

A més del vell continent, als països més moderns també van influir les cendres del volcà. En 1815, en els nounats Estats Units, la població es concentrava principalment en Nova Anglaterra, és a dir, en sis estats de la costa nord-est. El 6 de juny de 1815 va nevar a Nova York i dos dies més tard marcava a Boston. A Pennsilvània encara hi havia alguns rius i llacs gelats a l'agost.

Els seus habitants estaven acostumats als hiverns freds, però el cultiu va ser massa per a les terres. L'escassetat d'aliments va portar amb si un augment dels preus; el barril de civada costava actualment 1,5 dòlars en 1815 i el preu va arribar als 12,78 dòlars a l'any següent. Encara no existia una xarxa de transport adequada i era massa car importar menjar. La situació es va tornar insostenible per a milers de famílies i moltes d'elles es van dirigir cap a l'interior i el sud a la recerca d'un clima més amable i terrenys més pròspers. Durant aquests anys, l'anomenada “American Heartland”, la zona dels EUA que no es veu impregnada per la mar, es va anar configurant. En l'actualitat, la diferència entre les costes i l'interior dels Estats Units continua sent notable.

Bicicletes i fertilitzants minerals

Diuen que la fam aguditza l'enginy. El químic alemany Justus Von Liebig (1803-1873) va sofrir en la seva infància una fam provocada per Tanborá a la seva ciutat natal, Darmstadt. Des de llavors, es va obsessionar amb el rendiment de l'agricultura i va realitzar nombrosos estudis sobre la nutrició de les plantes. Va descobrir que el nitrogen era fonamental per al creixement del cultiu i, basant-se en el descobriment, va desenvolupar fertilitzants minerals i els va introduir en el procés de producció. Va ser el precursor de la indústria de fertilitzants.

Un altre alemany, l'inventor Karl Drais, va inventar el Laufmaschine o Belozipedo en 1817. H. R. Segons l'historiador Lessing, l'avantpassat de les bicicletes i les motos també està vinculat a la crisi del Tanbora. No hi havia menjada suficient per als homes i menys per als cavalls. Però el transport a cavall era fonamental en aquesta època, i Drais va voler inventar un mitjà de transport alternatiu.

Waterloo i la Restauració

En unes jornades sobre geociències aplicades en Warwick (Anglaterra) en 1996, el geòleg Kenneth Spink va afirmar que la derrota de Napoleó en la batalla de Waterloo va ser conseqüència de l'erupció. La batalla va tenir lloc el 18 de juny de 1815, i per a llavors la influència del volcà era evident en el clima. Segons els que es trobaven en el camp de batalla de Bèlgica, el cel estava cobert de núvols negres, els ruixats eren continus i el terreny enfangat impedia que l'artilleria prosperés. L'historiador Jacques Logie no comparteix la teoria de Spink. No nega que la tempesta de Waterloo la va provocar Tanborá, però afirma que el temps va empitjorar en perjudici dels dos bàndols i que, encara que va influir més en els dits de Napoleó, molts altres factors van ser més determinants. Però cal tenir en compte que en l'estratègia que va donar tantes victòries a Napoleó, el moviment ràpid de les tropes era fonamental i en aquestes condicions no va poder dur a terme les tàctiques habituals.

Després de la derrota de Napoleó va arribar la Restauració, es va restaurar l'Antic Règim a Europa. Però no per molt de temps, ja que en 1820 la inundació de les revolucions liberals va inundar Europa. Els líders intel·lectuals de les revolucions van ser impulsats per les doctrines del liberalisme i del nacionalisme, però en la base de les revolucions, com va ocórrer a París en 1789, estaven els ciutadans de fam i l'augment dels preus.

Totes les calamitats i canvis esmentats no poden atribuir-se únicament a Tanborá. Altres factors a tenir en compte a l'hora d'entendre en el seu conjunt l'ocorregut en aquests anys. Però l'efecte de l'erupció és innegable, i el 200 aniversari de la catàstrofe pot ser una excusa per a analitzar millor el tema des de diferents àmbits, 200 anys després, ja que pot servir per a predir el que pot conduir a un canvi climàtic més profund i sostenible.