En una pintura de la cova d'Aranya, en Bicorpe (València), apareixen els humans recollint mel mentre les abelles giren al voltant. Per això sabem en la Prehistòria que els éssers humans gaudien de la mel, encara que no es va desenvolupar l'apicultura fins al Neolític. En l'Antiguitat, almenys a Occident, la mel era el principal condiment, encara que es coneixien altres camins. Un almirall d'Alexandre el Gran va veure per primera vegada a l'Índia la canya de sucre: “Hi ha un tipus de canya que produeix mel sense abelles”, va escriure. Malgrat el seu coneixement, el sucre canya no va arribar a dominar fins a l'Edat mitjana, i la producció de sucre remolatxa va començar a expandir-se en l'Edat Moderna.