Hollywood, 1984 El director de cinema Joe Dante va estrenar la pel·lícula Gremlins. Els protagonistes d'aquesta comèdia de terror, Gremlin, nascut d'un mogway anomenat Gizmo, posen potes enlaire a un poble dels Estats Units. I tot perquè l'amo de Gizmo no ha complert les tres normes bàsiques que li ha donat el venedor: no s'acosti als mogwayes brillants, no els doni aigua i, sobretot, no la coma en menys de mitjanit. La pel·lícula va aconseguir una bona recompensa amb més de 150 milions de dòlars. Però a més, els éssers entremaliats es van convertir en icones de la dècada de 1980.

Però els gremlins no van ser un invent dels guionistes de la sèrie. Algunes criatures de la tradició del Nord d'Europa es van inspirar. La llegenda diu que eren com a follets que es divertien sabotejant màquines, causant errors i eliminant objectes.

Fins al segle XX no es van recollir per escrit. Les primeres notícies sobre els gremlins van aparèixer en els periòdics britànics després de la Primera Guerra Mundial. Els treballadors de les fàbriques estaven especialment preocupats, ja que els gremlins no estaven d'acord amb els avanços de la Revolució Industrial.

Però en la Segona Guerra Mundial van començar a creure realment en els gremlins –o, per si de cas, no en veu alta–. Pel que sembla, els pilots de la RAF que volaven en les proximitats d'Orient Pròxim atribuïen accidents a gremlins petits i que no semblaven tenir raó de ser. Els gremlins s'introduïen a l'interior dels aeroplans i danyaven el motor o qualsevol altre dispositiu que hagués pogut ser utilitzat pels controladors.

Els pilots haurien pogut creure que era millor tenir de la seva part a éssers amb gustos tan destructius. Per això, els pilots britànics que pilotaven avions de bombes a Alemanya van començar a portar ninots de gremlins o a dibuixar gremlines en el fuselatge, perquè els portava bona sort.

En 1943, en plena guerra, el pilot de la RAF Roald Dahl va escriure el llibre The Gremlins, que narra les entremaliadures de les criatures més petites. I allí explica, de forma poc científica, l'origen de l'afició a la destrucció de gremlins: els gremlines van començar a atacar als éssers humans perquè van construir una fàbrica d'avions en el bosc on vivien i les seves casetes van quedar destruïdes.