La imatge de la guerra de Vietnam en el subconscient col·lectiu d'Occident és la imatge dels soldats estatunidencs que lluiten en el llot de la selva. Però les bases del conflicte cal buscar-les abans que els Estats Units es fiqui en el bàndol oposat. En finalitzar la Segona Guerra Mundial, França volia restaurar el poder colonial a la Indoxina, país que França va envair a la fi del segle XVIII. Però va trobar una dura oposició, el moviment Viet Minh, liderat per Ho Chi Minh i Vo Nguyen, la Lliga per la Independència de Vietnam, formada principalment per nacionalistes i comunistes. La Guerra de la Indoxina va començar en 1946 i va acabar en 1954, durant la Conferència de Pau de Ginebra. Després de la derrota francesa i els acords adoptats a la ciutat suïssa, la la Indoxina francesa va quedar dividida en dues parts: Cambodja i Laos serien estats independents i Vietnam es va dividir en dos pel paral·lel 17. Una de les clàusules de l'acord de pau era que en 1958 se celebraria un referèndum amb la possibilitat d'unir als dos vietnamites.

Però el referèndum no es va celebrar i els vietnamites no es van sumar. Al Nord es va formar la República Democràtica de Vietnam i la resistència contra els del Sud es va anar materialitzant en el Front d'Alliberament Nacional de Vietnam, més conegut com Vietcong. El 15 d'abril de 1955, Ngo Dinh Diem va llançar un cop d'estat i va establir la dictadura. Malgrat els abusos del règim de Diem, el dictador comptava amb el suport dels Estats Units, que va aconseguir el poder amb l'ajuda de la cia.

Les accions armades van començar en 1955, però la guerrilla de Vietcong va ser organitzada i, per tant, la Guerra de Vietnam o la II Guerra de la Indoxina. La guerra es va iniciar en 1959. Les dues primeres baixes entre militars estatunidencs també es van produir al juliol d'aquest mateix any.

A l'espera de l'excusa

En 1960, John F. El nou govern de Kennedy, bàsicament, va donar continuïtat a les polítiques anticomunistes internacionals de Truman i Eisenhower. Però en 1961 Kennedy es va enfrontar a una triple crisi: El fracàs de la invasió de Badia de Cochinos (Cuba); l'aixecament del mur soviètic a Berlín; i les negociacions entre el govern oficial de Laos i el moviment comunista Pathet Lao. La imatge dels Estats Units s'afeblia davant l'URSS. Així, l'11 de maig es va aprovar el Programa Presidencial de Vietnam, que va ratificar el seu compromís amb la defensa de Vietnam del Sud. Les paraules de la introducció de la declaració són les següents: “L'objectiu dels Estats Units és evitar la invasió comunista de Vietnam del Sud i crear una societat cada vegada més viable i democràtica en aquest país”. Però, per sobre d'aquest plantejament teòric, les paraules del mateix Kennedy van deixar clares les veritables intencions dels Estats Units: “Ara tenim un problema per a fer creïble el nostre poder a nivell internacional i Vietnam sembla un lloc adequat per a això”.

En l'estiu de 1964 Kennedy havia mort i Lyndon B. Johnson ho va substituir a la Casa Blanca. Els survietnamitas dominaven el país en un 60%, avançaven a poc a poc i no semblava que la tendència s'anava a canviar. En aquell moment hi havia 60.000 militars estatunidencs a Vietnam, però tots ells com a assessors, per la qual cosa a la primera meitat de la dècada de 1960 se'l coneix també com “el temps dels assessors”. El 2 d'agost, en el golf de Tonkin, els vietnamites del nord van atacar al destructor USS Madox, l'endemà al destructor USS TurnerJoy, i el 4 d'agost van tornar a atacar, encara que no hi ha proves d'això. Independentment que tots els atacs siguin certs o no, el president dels Estats Units va ser legitimat per a convocar un congrés d'EE. El passat 6 d'agost, el Congrés estatunidenc va prendre la decisió del Golf de Tonkin a l'Assemblea. Així, els assessors militars comptaven amb el permís per a efectuar operacions fora de les seves bases i, a més, no existia cap impediment per a augmentar el nombre de tropes.

Així, a principis de març de 1965, es va iniciar la campanya de bombardejos Rolling Thunder i, d'altra banda, es van desembarcar en la base aèria de Da Nang més de 3.500 marinis, que a la fi d'any superarien els 100.000. Oficialment, els Estats Units no va iniciar una guerra contra un altre país des del punt de vista del Dret Internacional; no va ser una declaració ni van envair Vietnam del Sud, perquè van entrar amb la seva aprovació.

L'objectiu polític dels Estats Units era aïllar a Vietnam del Nord i excloure a Vietcong com a interlocutor a la Casa Blanca. Per a això, va posar en marxa la campanya de propaganda Habiti Flags, amb l'objectiu de partionar a l'opinió pública tant a nivell domèstic com extern. Els nord-americans, convençuts de la seva superioritat, es negaven a negociar; els convenia la guerra. L'objectiu militar era convèncer a Hanoi que no podia guanyar la guerra i per això van posar en marxa l'operació RollinThunder. Amb el desequilibri teòric de les forces entre els partits, s'havia previst que la situació dels estatunidencs fos immediatament controlada. Ho volien aconseguir en un mes, la qual cosa no aconseguirien en 10 anys.

Americanization

La intervenció dels Estats Units en aquest conflicte civil també es coneix com Americanization, una tendència que tenen els estatunidencs a oblidar que el continent no és el seu. Els propis vietnamites també dirien “guerra americana” al conflicte. Però això no vol dir que els “americans” portessin la guerra pel camí que volien. Posteriorment, durant el mandat de Nixon, es va posar en marxa la “vietnamización” del conflicte, però també van fracassar.

Els Vietnam del Nord jugaven a casa. Ells també van cometre abusos, per descomptat, però van saber mantenir la protecció dels habitants del medi rural. Si els atacs aeris dels Estats Units destruïen un pont o una carretera, aviat un gran nombre d'homes i dones es posaven a treballar per a reparar els danys i obrir camins. La xarxa de túnels que es va construir en el camp, a més de protegir els bombardejos, els permetia desaparèixer davant l'enemic. Les seves principals armes eren la flexibilitat, la dispersió, la sorpresa i la paciència. I la unitat. Tots compartien les mateixes condicions de vida, els oficials vivien en els mateixos forats que els simples soldats. Gràcies a això, tots se sentien part de la mateixa lluita. La soldada Duong Thi Xuan Quy va escriure en el seu diari: “Caminant només pel bosc, em vaig adonar de la meva feblesa. Tot estava molt tranquil. No tenia a ningú davant ni darrere. Però em sentia segur perquè sabia que els meus camarades eren a prop, que anàvem tots junts al capdavant”.

Els estatunidencs, a més de jugar fora de casa, no tenien cap experiència en el joc exterior. La 19 cançó de Paul Hardcastle recull perfectament que l'edat mitjana dels estatunidencs que van participar en el conflicte era de 19 anys. I les ordres que venien de dalt tampoc ajudaven; les estratègies desenvolupades contra els soviètics durant la Guerra Freda no servien en la selva de Vietnam. “Era la primera guerra contra ells. Ara et sentis i esperes al fet que esclati o al fet que esclati”, va dir un membre de les Forces Especials. Uns pocs van començar en 1965 a denunciar a Washington el sistema de reclutament injust i classista. A mesura que la guerra es va prolongar, la bretxa es va anar estenent i el Govern estatunidenc va començar a preocupar-se també pel front intern de la casa. Mentrestant, el nombre de soldats enviats al capdavant no parava de créixer. El 27 de novembre de 1965, el Pentàgon va declarar que el nombre de soldats hauria d'augmentar de 120.000 a 400.000 si volien guanyar la guerra.

És cert que gairebé totes les batalles de 1965 van ser guanyades pels Estats Units. Però les batalles van fer que els estatunidencs causessin menys danys als seus enemics del que volien i es van beneficiar menys del que volien. El que en teoria anava a ser una guerra curta i fàcil, va anar allargant-se, disminuint i endurint. Els sud-vietnamites i els estatunidencs van continuar avançant, cada vegada amb major dificultat, fins que en 1968 va arribar el punt d'inflexió. I a partir d'aquí, ens ho han explicat en desenes de pel·lícules.