Treballava en la secció de Lingüística Romànica. Estudiava francès, espanyol i portuguès, i se li va ocórrer analitzar l'idioma dels immigrants d'origen italià, espanyol i portuguès. “En aquella època es parlava molt d'una llengua que es creava entre els immigrants, que deien ‘alemany pidgina’. Investiguem això!”, vaig dir.

El primer que vaig aprendre va ser que no hi havia cap pidginebra. Els immigrants aprenien alemany. No perfecte, perquè no tenien temps d'assistir als cursos d'idiomes, perquè treballaven del matí a la nit, però estudiaven. Tenia amics d'origen espanyol, eren treballadors a Alemanya i també tenien associacions, “cercles culturals dels treballadors espanyols a Alemanya”. Era una iniciativa de CCOO, encara temps de feixisme a Espanya. Gent molt interessant. Per exemple, tenia un amic, l'andalús, que en la meva vida havia estat quatre anys a l'escola, i, en canvi, escrivia una poesia molt bona.

 

El cas és que vam fer aquest treball, és a dir, estudiem la lliçó natural dels alumnes d'origen italià, espanyol i portuguès en les dècades dels 70 i 80.

Sí, així es deia en aquella època, “natural”, un procés sense cursar. Vam saber, per exemple, que en el seu aprenentatge passaven èpoques semblants, a pesar que les situacions i les persones són molt diferents. Això significava alguna cosa, és a dir, que el cervell té la capacitat d'aprendre idiomes, que evidentment també tenen els nens, però que a mesura que arriba se'ns esmussa una part d'aquesta capacitat o capacitat. Tanmateix, un altre apartat no deixa de funcionar i gràcies a això, la persona és capaç d'aprendre idiomes fins i tot en l'edat adulta, encara que no faci una reflexió profunda sobre la llengua.

Mai seran natius. Aquí estan la correcció, la pertinència, la senzillesa… Aquí estan l'entonació, el ritme, la cadència… Jo, no obstant això, m'he centrat sobretot en la importància de l'edat en la meva recerca. També he treballat amb neuròlegs de l'escola de medicina. Hem treballat la imaginació del cervell per a descobrir a què es deu la pèrdua de la capacitat d'aprendre idiomes de tots els éssers humans, que perdem des que complim els 2 anys. Bé, no ho perdem, però no podem utilitzar-ho com vulguem. La capacitat es deu a la maduresa del cervell, però no afecta a totes les parts del llenguatge en la mateixa mesura. El diccionari, per exemple, es pot aprendre en qualsevol moment i sempre, fins i tot quan tenim vuitanta anys. En canvi, l'essència del llenguatge, la gramàtica, és més difícil. De fet, la gramàtica és l'element que distingeix la llengua humana del sistema comunicatiu de tots els altres éssers.

El nen aprèn la llengua quan arriba al món. Per defecte, amb anterioritat.

Sí. Tenim algunes gravacions intrauterines. Se sent com si hi hagués un mur entre ells. Un nen d'una setmana és capaç de distingir l'idioma dels seus pares i quan són bilingües, tots dos són capaços de diferenciar-lo. Per descomptat, no coneix l'idioma, però els distingeix, perquè els ha sentit des que està dins de l'úter. El desenvolupament comença, per tant, abans de venir al món. La competència lingüística varia des que naixem fins que complim 15 anys. No obstant això, els cinc primers són els més importants: Comença a obrir la “finestra d'opcions”. Al principi, el nen no fa una frase sencera, la finestra no està totalment oberta. Chomsky diu que no aprenem cap idioma, sinó que “ens passa”. No podem galarazi.Hizkuntzen l'ensenyament d'aprenentatge d'una banda i l'adquisició d'idiomes per un altre.

 

És una mica polèmic, però aquí està. En fi, tornant a la meva recerca, era evident que els adults aprenien alemany de l'una o l'altra manera, i la següent pregunta va sorgir de cara als nens. De fet, els nens d'aquests immigrants aprenien alemany sense errors. I la nostra pregunta en aquella època: “Com és possible que els nens aprenguin les dues llengües i aprenguin bé les dues?”. Per descomptat, avui dia la pregunta no té tanta importància, però quan vaig començar a llegir això i allò –aproximadament en 1980– em vaig adonar que ningú sabia moltes coses. Les recerques eren escasses. Comencem a treballar a Hamburg, amb nens bilingües. Primer vam agafar als que parlaven francès i alemany. Després, portuguès i alemany. En tercer lloc, a Vitòria-Gasteiz, els nens parlaven basc i castellà. Portem quinze anys investigant i la conclusió no tenia escletxa: els nens no barregen el llenguatge, distingeixen tots dos idiomes des de molt petits, els desenvolupen com a nadius. Avui dia no hi ha dubte que la competència lingüística de l'ésser humà afavoreix el bilingüisme i fins i tot el plurilingüisme. En els casos en els quals aprenem una única llengua –com jo, de petit només vaig aprendre alemany–, és una oportunitat perduda, genèticament, biològicament, estem fets per a aprendre més d'una llengua.

Sí, sempre tenim l'oportunitat d'aprendre idiomes. Fins als 80 anys també. Però no tindrem el mateix èxit, no el mateix nivell de perfecció. Aquesta és l'avantatge que tots els nens aprenen perfectament els idiomes, ja sigui un o dos. Els adults tenen més alts i baixos i majors dificultats. Pel que fa a l'aprenentatge d'idiomes, l'adult és tècnicament major de 10 anys. Segons un estudi realitzat a Suècia, gairebé el 3% dels adults aprenen la segona llengua com els nadius; mentre parlen, a penes es distingeixen dels veritables nadius. No obstant això, a ells se'ls ha realitzat un test d'idiomes, i es veurà que aquest 3% no és natiu. Les persones que no estan dins d'aquest 3% d'adults tenen més dificultats per a aprendre bé la segona llengua.

En el cas dels adults, sí. En els nens, és diferent: tots els nens tenen les mateixes possibilitats i capacitats per a aprendre una segona llengua. Des del naixement fins als 8-10 anys, tots els nens i nenes tenen una capacitat similar. Tots tenen aquest do o aquesta capacitat de llenguatge. A partir de 8-10 anys, algunes persones són més hàbils que unes altres.

Bona pregunta! Perquè no ho sabem. Els especialistes no sabem per què. Hi ha estudis, tests, exàmens… i diuen: “Halako té facilitat per a aprendre idiomes. Així, no”. Són bons tests, útils, però no sabem per què una persona té facilitat per a aprendre l'idioma i una altra no. Hi ha alguna cosa en el cervell, encara que no sabem el que és. Per descomptat, estic descartant factors psicosocials: si un no vol aprendre, difícilment podrà aprendre.

En aquesta mateixa dècada dels 80, duem a terme una sèrie d'estudis que van resultar decebedors, perquè el resultat va ser molt conegut. Si la situació és contrària a la segona llengua, és a dir, si aquell immigrant espanyol no volia aprendre alemany, si no anava sempre amb els espanyols, si no anava res amb els alemanys, si no llegia més que periòdics espanyols, etc., no podia aprendre alemany. Per contra, si la situació era favorable, si aquest treballador es relacionava amb altres treballadors, amb els alemanys, si veia la televisió en alemany…, alguns aprenien i altres no.

Alguns aprenen, uns altres no. No hi ha garanties. Ara mateix estic treballant a Alemanya perquè els nens aprenguin a temps la segona llengua. Hem elaborat un informe, li ho hem lliurat al govern –no sé si el llegirà–, i això és el que diem: “Cal aprendre la segona llengua al més aviat possible”. Per descomptat, la situació a Alemanya no és la del País Basc. Avui dia, la majoria dels immigrants que tenim allí són d'origen turc. Són molts, prop de tres milions, i el tenir punts és el que suposa, poden viure gairebé com si estiguessin a Turquia, sense parlar cap alemany. Hi ha molts nens, milers i milers, molts turcs, però també d'origen espanyol, i encara que hagin nascut a Alemanya, fins a l'escola no parlen més que turc o espanyol. I a Alemanya l'escola obligatòria no comença abans dels sis anys. És massa tarda. I ara sabem que entre els dos anys del nostre naixement hi ha moltes coses que es mouen i succeeixen en el nostre cervell. Quant a la llengua, la major part de la gramàtica l'aprenem entre els 3 i 4 anys del primer any. Sense por d'equivocar-nos, podem dir que abans dels 3 anys aprenem la major part de la gramàtica d'una llengua.