Basilea (Suïssa) 1689. Johannes Fatio (1649-1891), cirurgià i obstetricista, va intentar distingir a les germanes siameses naixents Elisabet i Catherina, i per primera vegada va tenir èxit la cirurgia.En un de cada
200.000 naixements, els germans bessons neixen units per diverses parts del cos. Fins i tot amb la tecnologia del segle XXI, la separació dels bessons siamesos exigeix sovint una operació d'alt risc. Fátio va aconseguir la gesta en el segle XVII, i encara que no va voler llevar mèrit al doctor suís, la sort li va acompanyar.
Elisabet i Catherina eren bessons siamesos xifopos. Aquest tipus de siamesos solen estar units per només teixit tou i no comparteixen òrgans vitals, la qual cosa els permet sobreviure després de l'operació. Elisabeth i Catherina compartien un òrgan important, però, afortunadament, era l'únic òrgan del cos humà amb capacitat de recuperació total: el fetge.
El propi Fatio no tenia moltes esperances, ja que abans de l'operació havia ordenat batejar a les germanes pegades, per si de cas. Malgrat tot, els bessons van sortir il·lesos i a partir de llavors van poder portar una vida normal. Fatio, en canvi, no va tenir una oportunitat així durant molt de temps.
Johannes Fatio va néixer a Basilea. Va començar els seus estudis a la seva ciutat natal, encara que va aconseguir el doctorat en la Universitat de Valence (França). A més de l'excel·lent separació dels siamesos, va fer una gran feina en cirurgia infantil, sent el primer a analitzar i tractar sistemàticament les condicions quirúrgiques dels nens. Va recopilar el seu treball en diversos llibres, però mai va obtenir el reconeixement i la repercussió merescuda per raons polítiques.
El govern municipal de Basilea estava llavors en mans d'un consell especial. A poc a poc, els banquers i els comerciants d'alt nivell van anar entrant en el consell i, finalment, el poder va quedar en mans de la minoria més rica. En 1691 els ciutadans es van rebel·lar per a recuperar el poder i el van aconseguir. Però aviat l'antic consell va organitzar una contra-revolució i va restablir l'antic ordre.
Un dels caps de la rebel·lió, Johannes Fatio va ser detingut, torturat i assassinat el 28 de setembre de 1691. Els llibres escrits pel pioner pediatre van ser requisats i cremats. Es va salvar un solo manuscrit del Tractat sobre la ramera Helvetisch-Vernünftige Wehe-Mutter, escrit un any abans de la seva mort. A més, aquesta obra no va ser traslladada a la impremta fins a 70 anys després de la mort de l'autor. Fins a la publicació de la seva única obra, la salut d'Elisabet, Catherina i altres nens va ser el pagament silenciós del treball de Johannes Fatio.