La proliferació és més dura que la proliferació. Quant a l'energia atòmica, la paraula proliferació/proliferació inclou un dels principals riscos de la supervivència de la humanitat, és a dir, que la creixent presència d'armes atòmiques –i centrals nuclears civils– en més països ha incrementat els riscos de la catàstrofe nuclear. Per alguna raó, els pactes de no proliferació són la referència principal en aquest tema.

La indústria atòmica no té cap experiència, és igual que Fukushima hagi esclatat o que les bombes amb menys urani hagin causat estralls en els ciutadans iraquians i iraquians. L'era del combustible nuclear es manté en la seva llei. Sense pietat, sense perdre un minut d'incertesa sobre cap moratòria, la indústria nuclear es fica en nous salts.

Si associes el nom de SILEX, lector, amb el Paleolític, que va fer l'home amb les primeres eines de pedrenyal o sílex, pots començar a aprendre un altre significat: Separation of Isotopes by Laser Excitation. El Govern dels Estats Units ha d'autoritzar aquestes setmanes a General Electric Hitachi a produir urani a nivell comercial. 

Ja existeix la tecnologia SILEX provada a nivell de test i prototips. Però si ara es demostra que la tecnologia és viable en productes comercials, desenes de països estan ansiosos per copiar això.

Les expliques R.Scott han estat ventilades per Kemp en la prestigiosa revista Boletin of the Atomic Scientists. Sense estar en contra de les nuclears, els científics que escriuen en el Butlletí observen de prop els perills d'aquesta mena d'energia i, sobretot, els riscos militars, i també realitzen una minuciosa observació de la resta de tecnologies.

Aquest procés de làser ha estat desenvolupat durant anys per la companyia Austràlia’s Silex Systems Ltd. El seu àmbit està regulat per un tractat especial entre Austràlia i els Estats Units, i ara és el govern de Washington el que ha de regular-lo. Així ho farà el comitè de control de l'energia nuclear Nuclear Regulatory Comission, que ha encès la llum verda, argumentant que a ell no li correspon jutjar els riscos de proliferació.

La clau d'aquest tema està en el preu del procés d'enriquiment d'urani. L'urani que es troba en la naturalesa té menys d'un 1% d'isòtop de 235 urani, mentre que per a ser utilitzat com a combustible en les centrals nuclears és necessari enriquir-se entre un 3 i un 4% i per a ser útil en les armes atòmiques ha de superar el 80%. El procés per a aconseguir-lo és car, tècnicament complex i, per tant, en mans de pocs països.

Per a enriquir l'urani fins a l'actualitat s'utilitzen sistemes de centrifugació. Scott Kemp ha explicat que una instal·lació de centrifugat, suficient perquè un país es proveeixi d'armes atòmiques, entra en el lloc d'un poliesportiu. El sistema d'enriquiment per làser que usarà el SILEX necessitarà un 75% menys d'espai, també menys d'energia, i realitzarà el procés en passos més curts. Qui vulgui fabricar bombes atòmiques pot dissimular més fàcilment.

Fukushima de la proliferació

La companyia que vol fabricar-la i vendre-la diu que el SILEX està basat en un làser extremadament complicat, que no és més fàcil d'organitzar que les centrifugadores clàssiques per a un país. Però sent el làser un dels camps que més ràpid s'està desenvolupant avui en la física aplicada, la superació d'aquest límit és qüestió de temps curt.

El doctor Kemp, professor i investigador R.Scott de les universitats MIT, Princeton i Maquinari, està especialitzat en l'enriquiment d'urani i en el camp de la seguretat. Assessora del Departament d'Estat en matèria de proliferació i control d'armes. Des d'aquest coneixement, ha demanat al Govern dels Estats Units que no permeti la comercialització de la tecnologia SILEX als Estats Units.

D'una banda, ha posat en qüestió l'avantatge comercial de la tecnologia. El preu dels combustibles radioactius inclou molts altres factors a més dels processos d'enriquiment i no s'ha demostrat que amb el SILEX se'ls vagi a treure més barat l'aliment a les centrals nuclears. En altres paraules, moltes vegades les empreses públiques hauran de pagar el combustible de manera similar, mentre que els proveïdors privats es beneficiaran de la nova tecnologia.

Si algú pensa que les companyies estatunidenques obriran nous mercats amb el SILEX, Scott Kemp els ha refredat la fascinació: aquesta tecnologia no serà complementària de les quals fins ara enriqueixen urani amb centrifugadores, sinó que ve a donar-los lloc. És a dir, obrir una nova usina per a tancar l'anterior.

Però igual que no té un clar avantatge econòmic en el procés de generació d'electricitat en les nuclears, el SILEX genera nous riscos quant a la proliferació.El sistema d'enriquiment làser, a més de ser capaç de funcionar en un lloc més petit i més ràpid, també és més difícil de detectar des de l'exterior: una instal·lació no declarada públicament serà més difícil de detectar, ja que no tornarà a abocar tantes restes químiques o termalíes a l'aire com els centrifugadors.

Pel que sembla, el desig d'enriquiment per làser és recent, ja que fa tretze anys, en 1999, el Departament d'Estat dels EUA va advertir d'un sistema com el de “facilitar la construcció sense detectar la instal·lació i produir amb major eficàcia l'urani molt enriquit que necessita un programa d'adquisició d'armes nuclears”.

Scott Kemper ha denunciat que existeix un antídot per a aquestes preocupacions entre els funcionaris que volen donar permís a la gegant General Electric Hitachi: Si no ho permeten als EUA, Silex System produirà en un altre lloc. Però si això és així, si s'observa que aquesta tecnologia no suposa avanços comercials però sí majors riscos en la proliferació d'armes atòmiques, el que ha de fer els Estats Units és, diu Scott Kemper, proposar la prohibició d'aquesta tecnologia en tractats de no proliferació.

No obstant això, les aigües no van per aquí. Que almenys 27 països estan investigant sobre l'enriquiment làser. Corea del Sud i la Xina contracten experts de làsers en els mateixos Estats Units.

Escoltar R.Scott Kenperri: “Si no ho regula el responsable de regular-lo en una matèria, produeix efectes catastròfics. Si el Congrés o el NRC no intervenen ara, el SILEX per als EUA podria ser el Fukushima de la proliferació”.