El principal component de les prunes dels eriçons de mar (99%) és la calcita, un material molt resistent i alhora fràgil. No obstant això, les espines dels eriçons, en ser dures, tenen suficient flexibilitat per a suportar els cops.

L'investigador Helmut Coelfen de la Universitat de Constança (Alemanya), després d'estudiar l'estructura de la calcita en les espines dels eriçons, ha descobert que els cristalls de calcita estan situats en un grup de calç, com els maons en la paret, i que entre els cristalls hi ha també proteïnes. Diu que és sorprenent veure com la naturalesa converteix un material fràgil en un material d'alta resistència.

Els detalls de l'estudi no s'han donat a conèixer, ja que s'ha signat un conveni amb dues grans empreses internacionals per a crear ciment dur i flexible.