Al novembre de 1811, el químic i empresari francès Bernard Courtois va descobrir accidentalment el iode mentre intentava amb les restes d'algues marines. Recordem, encara que de manera breu, l'àmbit d'ús del iode en l'actualitat.

Un dels més coneguts és el seu paper fonamental en el funcionament del tiroide en la sanitat, però també el seu ús com a antisèptic per a les ferides està molt estès. No obstant això, cal esmentar l'efecte cancerigen de l'isòtop iode-131, tal com ens han explicat recentment arran de l'explosió de la central nuclear de Fukushima.

El iode té nombroses aplicacions en la indústria, des de llums halògens a cèl·lules fotovoltaiques i fins a pluja barrejada amb plata.

El iode ha estat produït de manera natural durant anys per les algues de les ribes d'Escòcia, Irlanda i Bretanya. Actualment produeixen en escala industrial a la Xina i el Japó.