Oracle, Arizona (els EUA) 26 de setembre de 1991.Vuit científics van irrompre en un ecosistema artificial de 1,27 hectàrees i, d'aquesta manera, van posar en marxa el projecte Biosphere 2. L'experiment tenia un triple objectiu: comprendre les complexes xarxes d'interacció dels ecosistemes, estudiar la viabilitat de les biosfera tancades en la colonització de l'espai i manipular la biosfera sense danyar a la Terra. La biosfera, de 200 milions de dòlars, tenia un tros de selva, un petit oceà, mangladía, sabana, desert, terres de cultiu i un hàbitat humà. Estava hermèticament tancada i els científics no podien sortir d'allí, ja que la biosfera havia de funcionar sense ajuda externa. En la seva primera missió, el grup va romandre dos anys dins de l'estructura i al març de 1994 es va llançar una segona missió, que es va prolongar durant deu mesos.

Des del principi, el nivell de CO₂ es va caracteritzar per una fluctuació anòmala que va fer que l'oxigen disminuís sensiblement; als setze mesos d'iniciar-se, el percentatge d'oxigen era del 14,5%, que sol situar-se a uns 4.000 metres d'altura. Moltes espècies d'animals van morir i altres, com les formigues, es van multiplicar en excés. L'equilibri de l'ecosistema estava trencat, la qual cosa, pel que sembla, va afectar també els éssers humans.

Un mes després del començament de la segona missió, dos membres de la primera missió van dur a terme un acte de sabotatge, amb totes les portes obertes de la bombolla. I llavors van sorgir les discussions i els rancors entre els científics gairebé des del principi. En la primera missió, el grup es va dividir en dos, els que van ser amics íntims es van convertir en enemics i van començar a acusar-se mútuament d'haver infringit les normes.

La revista Time deia: “La manipulació de dades, l'ocultació d'aliments i el contraban han trencat la credibilitat. L'experiment d'autosuficiència de dos anys s'ha convertit en un engany de 200 milions”.

Encara que s'ha qualificat de fracàs car, Biosphere 2 ha possibilitat centenars de recerques científiques. No obstant això, l'interès del públic es va veure embolicat en els escàndols personals dels seus membres, no en els assoliments científics. Pocs anys després, la fórmula d'accés a un espai tancat de diverses persones tindria un gran èxit en la televisió i els realities es multiplicarien com les formigues de Biosphere 2.