Bilbao 1971. La targeta de crèdit Banc de Bilbao Bank-Americard, que després seria Visa, va començar a distribuir-se entre els seus clients. Excepte al Regne Unit, que fins llavors no s'utilitzava a Europa, va ser la primera targeta de crèdit de l'Estat espanyol. Després d'un gran esforç en la campanya de promoció del producte, en pocs anys, Espanya ocupava els primers llocs del món en l'ús de les targetes.

Les primeres targetes de crèdit van començar a utilitzar-se als Estats Units uns vint anys abans. Però la idea se li havia ocorregut molt abans a Edward Bellamy. En la novel·la utòpica Looking Backward de 1887, va preveure que en el futur s'usarien targetes per a realitzar pagaments, i fins i tot va encertar en el nom: en el llibre va utilitzar el terme credit card (targeta de crèdit) onze vegades. A partir de la dècada de 1920, es van crear diverses targetes per a no pagar en metàl·lic, però només es podien utilitzar en determinades empreses o per a pagar unes certes mercaderies.En
1949 Frank Macnamara va tenir un sopar de negocis en el restaurant Major’s Cabin Grill de Nova York. Quan li van portar el compte, es va adonar que havia oblidat la cartera a la seva casa. Va aconseguir sortir del mal pas d'alguna manera, però va decidir que necessitava alguna cosa que substituís els diners de mà, i en 1950 va crear la targeta Diners’ Club. Aquesta és, almenys, la història que conten els representants del Diners’ Club. Aquesta targeta de cartó –de plàstic, llançada per l'American Express en la dècada vinent– era la primera que servia per a pagar mercaderies diverses i en un any va aconseguir 20.000 clients.

En 1958, el Banc Americà va donar un gran impuls al producte. Amb una forta i eficaç tàctica de màrqueting, va enviar per correu 60.000 targetes BankAmericard als habitants de Freixe (Califòrnia), les mateixes que després repartiria el Banc de Bilbao.

Per tant, primer als Estats Units i després en el nostre, va començar la història del costum arriscat de pagar gairebé sense adonar-se. Fa dos anys, el 23 d'abril de 2009, Barack Obama es va reunir amb els responsables de les targetes de crèdit de les principals entitats bancàries, segons la revista Time, per a “controlar la dependència del plàstic”.