Naixement 5 de juliol de 1841 570 persones van viatjar a Loughborough al tren noliejat de la companyia Midland Counties Railway per a participar en un congrés antialcoholístico. Pel que sembla, es tracta del primer viatge de tren anunciat en la història i, per tant, el primer organitzat. Thomas Cook (Melbourne, Anglaterra, 1808, Leicester, 1892), en una ocasió, va recórrer gairebé divuit quilòmetres a peu per a assistir a una reunió contra les begudes alcohòliques i llavors se li va ocórrer organitzar l'excursió. No sembla que aquest primer viatgi li hagi suposat cap benefici econòmic.

Això no vol dir que no hagi obtingut beneficis futurs gràcies a l'activitat innovadora. Aviat va obrir el negoci d'oferir a la burgesia viatgis d'oci ràpids i barats, sempre amb tren. En 1851 va portar a 165.000 persones a l'Exposició Universal de Londres i, quatre anys després, organitzat per una excursió de Leicester a Calais, es va llançar al continent perquè els viatgers arribessin a l'Exposició de París.

En 1856 va organitzar una gira pel Nord d'Europa. En 1868 va obtenir l'exclusiva d'explotació de trànsit de passatgers en el camí d'Harwich i immediatament la de la ruta entre el port de Brennero i Bríndisi. Aquest camí, durant la guerra entre França i Prússia, només va estar obert per a l'empresa turística Cooken. Els bons concertats amb els hotels també van ser inventats per aquest militant anti-alcohol per a facilitar el pagament dels clients.

Quan Cook va organitzar la seva primera excursió a Itàlia en 1864, la revista Blackwood´s Magazine va dir: «Un home sense vergonya ha inventat un projecte per a guiar a 40 o 50 persones de Londres a Nàpols per una quantitat de diners. Aquest home es compromet a portar-les, alimentar-les i divertir-les. Les ciutats italianes estan plenes d'aquesta mena d'éssers, certament».

Actualment l'agència de viatges Thomas Cook està en plena forma, amb la seva pròpia companyia aèria i gairebé tots els racons del món “estan plens d'aquesta mena d'éssers”.