L'embassament d'Urkulu va ser creat en 1979 amb l'objectiu de portar l'aigua als pobles de la comarca. Després de quatre anys de treball, va ser reemplaçat en el lloc on abans es trobaven alguns caserius de la zona.

Avui dia la podem veure adaptada a la naturalesa. Es troba a pocs quilòmetres del nucli urbà d'Aretxabaleta, en les faldilles del mont Kurtzebarri (1.146 m), mostrant tota la seva bellesa.A més de

zona tranquil·la, és un lloc de treball a l'aire lliure. L'embassament està envoltat per un bidegorri de 6,5 quilòmetres de longitud que compta amb diverses zones de pràctica esportiva, amb un panell explicatiu de com realitzar els exercicis. En aquest recorregut, aproximadament la meitat del camí el farem al costat dels nuclis rurals i l'altra meitat al costat dels boscos. Es pot acostar-nos fins a Urkulu, però no convé que els voltants de l'embassament s'omplin de cotxes. En ella disposem de dos petits aparcaments, però el més recomanable és aparcar al costat de la casa torre d'Otalora, situada uns 800 metres abans, on hi ha un gran espai. La Casa Torre és un singular edifici de característiques palatines, construït al llarg de diverses èpoques.

Espai natural protegit

També disposem d'accés al Parc Natural d'Aizkorri-Aratz
en un espai natural en el qual conflueixen l'embassament, el medi rural i la muntanya. Entorn de l'embassament tenim quatre barris que són més espectaculars que els altres, com si estiguessin cuidant d'ell: Larrino, Aozaratza, Areantza i Goroeta. En ells viuen unes 189 persones.

En tot l'entorn rural existeixen belles prades i una gran biodiversitat. Això es deu sobretot al treball realitzat pels baserritarras dels barris. De fet, els esforços per tirar endavant el bestiar i mantenir l'entorn han estat molt importants. A més dels caserius, també existeixen explotacions agrícoles i ramaderes en aquests barris. Segons les últimes dades, gairebé la meitat dels animals ramaders són ovins, uns 386 caps, mentre que el bestiar boví es queda en uns 407 caps.Quant als

boscos, els pins són els arbres que més espai ocupen, però també hi ha espècies autòctones com els alzinars en les zones més caloroses i les rouredes en les zones més humides. El mussol i l'òliba blanca són els habitants quotidians d'aquests boscos, ocells que podem trobar en pocs llocs. Destaca també la roureda de l'illa, que es troba en l'embassament, com a mostra d'antigues plantes i com a refugi de nombrosos ocells. Alguns ocells trien per a passar el fred de l'hivern: gats silvestres, blancs de front, oques, agrons fràgils… I moltes altres ocells són visitants habituals en aquesta època de l'any. A la primavera també hi ha molts ocells, vingudes per a l'època reproductiva. Segons els experts, al llarg de l'any es poden observar en Urkulu 125 tipus d'ocells, de les quals 36 estan en perill d'extinció.

Comencen les
millores

A
mesura que el sol comença a escalfar, molta gent s'acosta a Urkulu per a conèixer la situació. Per això, a poc a poc s'han anat adaptant les infraestructures de l'embassament i s'han anat realitzant millores per a assegurar la conservació de la naturalesa. L'Ajuntament d'Aretxabaleta ha iniciat els treballs amb la col·laboració de la Fundació Naturgintza.

Fa poc es va construir un bidegorri en el polígon industrial del balneari d'Aretxabaleta, i ara la intenció és allargar-lo. Es construirà un bidegorri que unirà els barris d'Aozaratza i Goroeta, al costat d'Urkulu, i comptarà amb una via adaptada per als minusvàlids. També es pretén millorar l'accessibilitat a la pesca i s'habilitarà un espai especial perquè les persones amb discapacitat puguin practicar la pesca sense cap mena de problema.També es

treballarà en la conservació del medi ambient i en el manteniment de la fauna i flora d'Urkulu. A Aretxabaleta s'està treballant en la conscienciació mediambiental.