Són vuit les tortugues marines conegudes en els oceans terrestres. No obstant això, la tortuga de cuir és la més espectacular i atractiva, ja que les diferents qualitats la distingeixen de les altres. Per a començar, el nom és significatiu. Encara que també es coneix com a “Llaüt tortuga” (per la seva similitud amb la forma de l'instrument), la “tortuga de cuir” és la més característica. De fet, el seu cos és recollit per una pell negra i suau, amb superfícies llises i al mateix temps robustes. Aquesta superfície fosca, com a estrelles de nit fosca, apareix esquitxada de taques clares. La seva closca té 7 quilles longitudinals, en forma d'ampit d'una barca de fusta. Al costat de les dues grans aletes anteriors, aquestes quilles ajudaran en la seva natació, realitzant la més hidrodinàmica de les tortugues marines. A més de ser la més gran de les tortugues marines (s'han trobat exemplars de 916 kg i gairebé 2 m), és la més ràpida en l'aigua, amb capacitat per a realitzar grans navegacions transoceàniques.

Una vegada finalitzada la fecundació i l'època de fresi en les costes càlides (Mèxic, el Brasil, Guyana…), a la primavera-estiu, la tortuga de cuir es dirigeix a les zones farratgeres del nord, sent un dels seus destins el golf de Bizkaia, juntament amb l'est i l'oest de l'Atlàntic Nord. La morfologia de la seva boca i gola reflecteix l'especificitat d'aquest animal respecte a l'aliment: només s'alimenta d'éssers esvelts (com la salpa, la medusa, etc.) i per a això té un pic tan especial, queratinizado i en forma de W, adaptat per a capturar preses lídingas.

Aquests llargs viatges marítims fan que la tortuga de cuir sigui imprescindible regular la temperatura corporal. De fet, en ser rèptil, és ectotérmico: la temperatura corporal està condicionada per la temperatura exterior. La tortuga de cuir té una capacitat d'adaptació més àmplia que altres tortugues marines que, a diferència d'unes altres, li permet alimentar-se en aigua freda. Encara que la seva gran grandària i la quantitat de greix contribueixen a frenar els canvis de temperatura en la seva sang, aquesta espècie té un súper poder ocult de regulació de termo: les seves aletes davantera i posterior estan adaptades per a aquesta funció, els seus sistemes de circulació disposen de bescanviadors de calor anticorrent per a reduir la pèrdua de calor. Podríem dir, doncs, que la tortuga de pell té uns magnífics mitjons high tech.

Aquest animal té una altra característica que li fa especial. Com sap, a mesura que avança en el seu viatge, quan li arriba l'hora de tornar a l'aigua més calenta? La resposta està en la taca rosa del cap. Cadascun té una taca diferent, que els investigadors utilitzen com a “empremta digital” per a diferenciar-se. Per a què tenen aquesta taca especial sobre el cap? És una finestra per a transmetre la llum fins al cervell. L'estructura esquelètica que es troba sota la taca rosa també detecta el menor canvi de llum, per la qual cosa podríem dir que aquesta taca és la finestra del rellotge biològic de la tortuga, el despertador que li diu quan ha d'abandonar aquestes zones de menjar. En l'equinoccio de tardor (quan el dia té 12 hores clares i 12 hores fosques) detecta canvis de llum i emprèn un viatge cap al sud, abandonant les zones farratgeres més pròximes a la costa basca i iniciant el viatge de retorn a l'aigua més calenta dels tròpics.

La tortuga de pell no té dispositiu GPS, ni calefacció, ni necessita internet. I així, és capaç de realitzar viatges transoceànics pel món, llegint llunes, llums, corrents, etc., per a descobrir la platja i els camps farratgers que li envolten. Tampoc necessiten whatsapp per a trobar-se i concertar una cita. I com hem vist, no sols viuen en les aigües tropicals de Cap Verd o Guyana. El seu hàbitat és tot l'oceà i necessiten tantes zones d'alimentació com les platges d'incendi. Serem capaços de respectar el seu lloc de residència? Perquè la nostra costa també és d'ells. I, si no, fem almenys perquè mengen meduses tan incòmodes a les platges.