Fa pocs mesos, els mitjans de comunicació abundaven en les discussions sobre la "saturació turística" (overtourism). La creixent afluència de turistes als destins populars de tot el món estava provocant conflictes i queixes entre els ciutadans locals, especialment perquè l'arribada de turistes encaria i dificultava l'accés a l'habitatge per als residents. Avui dia, en un instant, tot ha canviat. La indústria turística mundial s'ha parat bruscament i, en lloc de saturació turística, la preocupació s'ha convertit en el "subturismo" (undertourism) que hem descobert ara. Aquesta situació, abans molt marginal, amenaça a l'economia i al futur de les societats a tot el món.

L'escala de la desacceleració turística i les seves conseqüències són inimaginables. Segons la definició, el turisme pot considerar-se la indústria més gran del món. L'Organització Mundial del Turisme de les Nacions Unides assenyala, per exemple, que el turisme representa el 10% del PIB mundial i que, per tant, 1 de cada 10 ocupacions està relacionat amb el turisme a tot el món. Els llocs on els ingressos més importants estan supeditats al turisme, com Bali, ja estan sofrint un desastre econòmic. Les plataformes de lloguer turístic d'habitatge en forma d'airbnb també s'han sumat a la convocatòria.

El World Travel and Tourism Council ha anunciat que la recessió provocada per la pandèmia del COVID-19 pot acabar amb 50 milions d'ocupacions relacionades amb el turisme a tot el món, la qual cosa suposa unes pèrdues de 24.000 milions de dòlars per a la indústria estatunidenca. Els efectes d'aquesta parada turística s'estendran per tot el món, ja que el turisme està connectat amb altres indústries importants com el transport aeri, l'extracció de petroli, els allotjaments o el comerç minorista.

Crisi i oportunitat

No obstant això, com diu la cita, tota crisi és també una oportunitat. Com a advertiment de Naomi Klein, les forces dominants poden intentar aprofitar-se de la situació que estem vivint en l'actualitat com a excusa per a posar en pràctica el famós manual del capitalisme catastròfic. Aquesta fórmula fomenta la privatització i consolidació de les grans corporacions, com ja vam veure abans, en la reconstrucció turística d'Àsia després del tsunami de 2004. Avui dia , les presses de les companyies aèries, de les empreses hoteleres i de reconstrucció pels diferents paquets de rescat, ens donen una nova mostra del capitalisme catastròfic.

Al mateix temps, existeix la possibilitat de sortir d'aquesta crisi d'una altra manera, i això és inevitable, no deixant que les elits es quedin amb ella. Tots els altres podem aprofitar la situació per a recuperar el control dels nostres espais i societats. Quan la nostra preocupació era la saturació turística, la proposta més secundada era el "decreixement turístic", entès com la transició d'un decreixement més general. Ja hem abordat aquest tema en el blog, així com en el número especial de la revista Journal of Sustainable Tourism, que es publicarà com a llibre.

És important destacar que, com explica el grup editorial de degrowth.info, la recessió global actual no ha de confondre's amb la decreixement. El decreixement exigeix una contracció planificada expressament triada, en lloc de la reacció fragmentada i desordenada que ens ha imposat la pandèmia. Però tal com ha assenyalat l'editorial, la crisi mostra que el decreixement és tan necessari com possible.

Això és especialment cert per a la indústria turística. A pesar que la crisi del COVID-19 acaba una mica aviat, no podem permetre'ns el luxe de tornar als nostres hàbits de viatge previs, sobretot els que som la part més rica de la població mundial. No sols pel malestar social que genera la saturació turística, sinó pels danys ambientals que genera aquesta indústria –l'escalfament del clima, la contaminació o l'esgotament dels recursos–, abans ens portaven a ella i no és sostenible.

Malgrat l'alt cost en termes econòmics i socials, la crisi del COVID-19 ha reduït significativament molts d'aquests impactes, i de forma molt ràpida. Per tant, hem d'utilitzar aquest moment per a planificar com reduirem el turisme triant i de manera proactiva, més enllà de la crisi actual i com a desmantellament de tota la societat. Entesa com un camí cap al postcapitalisme.

Assignatures d'avantguarda

La crisi actual ens ofereix diverses lliçons per a mantenir aquest esforç. En primer lloc, ens mostra la dependència que l'economia mundial ha desenvolupat respecte a una indústria turística que és totalment volàtil.Això no ha d'entendre's únicament des del punt de vista de la centralitat del turisme en alguns països, sinó des del punt de vista de l'economia mundial. Tal com explica David Harvey, el model de creixement del capitalisme actual es basa constantment en l'augment de la intensitat i la velocitat, reduint en tot moment el termini de facturació del capital invertit. El turisme, com a indústria que embeni les experiències transitòries que es consumeixen a cada moment , és un dels elements centrals d'aquest model.

“En la societat contemporània, per què ens sentim constantment obligats a estar sempre en moviment, ja sigui d'una activitat a la següent, ja sigui d'un continent a un altre, per a unes vacances de cinc dies? ". L'equip de Degrowth.info ens convida a reflexionar. Amb la simple reducció dels nostres viatges individuals estaríem produint greus conseqüències en el futur de l'economia global, especialment en tots aquells innombrables llocs que avui depenen dels ingressos turístics. Aquests temes també haurien d'abordar-se a un nivell molt més estructural.

En segon lloc, la crisi ha demostrat que les societats poden controlar la quantitat de turisme que reben si així ho decideixen. En el debat sobre la saturació turística, els governs han afirmat en nombroses ocasions que la solució al problema no era a les seves mans, que no podien evitar que la gent viatgés. Les retallades globals a la mobilitat demostren que no és cert.

No volem suggerir que en el futur puguem continuar imposant aquest tipus de restriccions a la llibertat de moviment. Sinó que es demostra el que és possible –i políticament acceptable–, com la limitació de la mobilitat quan nostra vida està amenaçada, com ha succeït amb el COVID-19. La necessitat d'un planeta habitable és segura que hi ha "raons" per a repensar el volum de mobilitat sostenible.

Cap al decreixement turístic

En tercer lloc, i el més important, les respostes que s'estan donant a la desacceleració econòmica mostren quines iniciatives han de conduir la transició cap a un decreixement suau de la indústria turística. A nivell individual, per descomptat, tots hem de repensar les nostres prioritats, per a fer menys viatges, perquè aquests viatges siguin més lents i més significatius per a nosaltres. Però aquestes oportunitats han d'anar acompanyades de canvis institucionals en els nivells macro i estructural de la indústria turística, la qual cosa suposa un canvi de rumb. Entre aquestes mesures han de tenir-se en compte:

• Reduir les quantitats de transport màssic, especialment els avions que es dirigeixin a destinacions específiques. L'ús de jet privats i superyates ha de ser totalment prohibit.
• Les places de transport de masses han d'adjudicar-se de manera equitativa o equitativa. Si les places es venen simplement als que més poden pagar, només podran viatjar els més rics. Per contra, proposem que l'opció de viatge sigui distribuïda i els costos també, per a assegurar que l'opció de viatge sigui per a tot l'espectre social.
• Càrrega de viatges no essencials i molt curts. Això es pot aconseguir fàcilment imposant als viatgers tributs escalonats en funció de les raons del viatge i de la durada de l'estada, de manera que els viatges més curts i frívols siguin els més gravats (com succeeix a Venècia, per exemple).
• És necessari incrementar la inversió pública en tecnologies i infraestructures de comunicació per a poder fer més interaccions en línia, en lloc de fer-ho de manera presencial.
• Les emissions de carboni per al transport han de ser gravades (tant al transport de masses com a l'individual). Aquest impost ha de correspondre's amb la naturalesa i termini dels desplaçaments.
• En els actuals paquets de rescat cal mantenir les ajudes a la indústria turística, més enllà de la crisi. Això sí, aquestes subvencions han de concentrar-se en les petites i mitjanes empreses, en lloc de finançar als grans conglomerats.
• Aquestes subvencions, com a mínim, tindrien l'obligació d'invertir en pràctiques més sostenibles (socials i mediambientals), tal com s'ha proposat. És més, els subsidis haurien de finançar projectes de desestacionalització, especialment en zones saturades.
• Aquestes subvencions han de finançar-se, d'una banda, a partir de les noves taxes imposades als visitants, els impostos a les emissions de carboni i la reorientació dels ingressos de l'Estat (per exemple, els diners destinats a la despesa militar).
• Per a organitzar projectes comunitaris o estatals és necessari impulsar les vacances i l'oci, no per la intenció de guanyar diners, sinó per l'intercanvi d'experiències socialment beneficioses.
• En un escenari de decreixement, moltes de les empreses actuals hauran de tancar. Per a reduir la pèrdua d'ocupació és necessari promoure la distribució de la resta de llocs de treball com a part d'una reducció de jornada més global (juntament amb l'increment de la retribució hora). Això exigiria les subvencions estatals i les readaptacions que els treballadors i treballadores hauran de realitzar per a destinar-les a altres activitats.
• Seria necessari promoure noves empreses com a alternatives multisectorials que permetessin una menor focalització de l'economia en el turisme. Per cert, s'hauria d'aprofitar aquest esforç per a reubicar les activitats econòmiques i disminuir, en general, la vulnerabilitat d'alguns territoris davant les fluctuacions dels mercats globals.
• Tot això es recolzaria en l'establiment d'un ingrés bàsic universal, que, com han proposat alguns impulsors de la decreixement, ningú pot dependre totalment del turisme.
• Finalment, l'ajuda internacional al desenvolupament hauria d'utilitzar-se per a dur a terme aquestes mesures en societats de baixos ingressos.

Aquestes mesures són només la punta de l'iceberg de tot el que serà necessari perquè la recuperació de la crisi del COVID-19 ens porti a un món més just i sostenible. Però serien un bon primer pas en aquesta direcció.