L'atemptat va provocar una gran polèmica en el si de l'organització ETA, que ja tenia bastants problemes interns. El Judici de Burgos de 1970 va donar molt de prestigi a ETA, també a Espanya, i res a dir els atemptats mortals contra el cap de l'Exèrcit espanyol, Carrero Blanco, al desembre de 1973. El règim considerava a Carrero Blanco Franco com la persona que anava a succeir a Franco.

El cas és que el 13 de setembre de 1974, sobre les 14.35 hores, un artefacte explosiu va esclatar en la cafeteria del barri madrileny de Sol, on van morir tretze persones i altres 70 van resultar ferides. Pel que sembla, dues persones van entrar en la cafeteria i al cap d'un temps van deixar la bomba llista per a explotar, sense donar a conèixer a quina hora anava a ser.

El Cafè Rolando es trobava en un dels laterals de l'edifici de la Direcció General de la Seguretat (famós DGS) i era freqüentat per policies locals. Per a ETA la majoria d'ells, inclosos els servidors, mantenien vincles amb el DGS, i la majoria dels quals eren allí eren policies. El DGS era una terrible direcció que dirigia la policia política del franquisme, que perseguia i castigava amb duresa als ciutadans que lluitaven contra el franquisme. El DGS era el principal centre de tortura del franquisme.

ETA disposava d'una xarxa de suport a causa de les accions armades que va realitzar a Madrid, sobretot l'oferta pels militants de la volta dels partits comunistes d'esquerra. Per això, es diu que alguns d'aquests militants van plantejar a ETA l'atemptat contra la cafeteria Rolando.

En el si d'ETA, tanmateix, no tots estaven d'acord amb això, ni amb la forma en què es va fer, perquè la falta de notificació de l'artefacte podria tenir greus conseqüències. Això segurament es quedarà per sempre en l'aire, a veure si els que van preparar l'atemptat tenien o no voluntat de donar a conèixer l'existència de l'artefacte. Per què, entre altres coses, es diu això? A un etarra detingut en Donostia-Sant Sebastià el 29 d'agost li ha preguntat pel cas “Rolando: 2.15-2.45” perquè se li va trobar la nota escrita en un paper i es diu que això va impedir donar a conèixer l'artefacte.

Molts altres creuen, tanmateix, que ETA vinculava més o menys al DGS als qui treballaven en la cafeteria i que, per tant, esperava que la majoria dels morts anessin policies o espies. Per això, no informar ni avisar a un artefacte de gran grandària.

ETA-m i ETA-pm

L'atemptat va arribar en un enfrontament entre ETA-m i ETA-pm i la seva autoria, pública o no, va ser una font de conflictes en una reunió de la direcció d'ETA. La volta d'ETA es feia a favor del reconeixement de l'atemptat, argumentant que en qualsevol guerra es matava a innocents i creient que la veritat de cara al futur donaria més credibilitat a ETA.

Per contra, les d'ETApm semblaven oposar-se al reconeixement de l'autoria de l'atemptat, amb el consegüent perjudici per a l'organització. Els membres de la Volta d'ETApm van dir que l'atemptat havia estat perpetrat per l'extrema dreta o per grups parapolicials. Molts van creure aquesta versió. En aquella època, la divisió no s'havia executat del tot, per la qual cosa alguns dels quals l'han investigat creuen que els membres d'eta implicats en la preparació de l'atemptat eren bilaterals. Finalment, i en els últims passos per a la seva desaparició, el butlletí Zutik d'ETA va recollir l'atemptat que ja va ser reivindicat en 2018.

Aquest atemptat es va produir després del cas de Burgos i l'atemptat de Carrero Blanco, en el qual van morir 23 persones. ETA no tenia cap vincle operatiu amb els grups antifranquistes d'esquerra d'Espanya, però la relació amb els seus membres era diferent, la qual cosa va portar a ETA a buscar nombrosos punts de suport, especialment a Madrid. Aquest atemptat va suposar un greu perjudici per a la imatge que ETA havia construït fins al moment.

Els que han investigat la història d'ETA en la premsa espanyola i posteriorment des d'una perspectiva antiterrorista consideren aquest atemptat com el primer atemptat indiscriminat d'ETA. Es tracta del segon atemptat més mortífer de la història d'ETA, ja sigui en aquest cas, després del d'Hipercor de 1987, en el qual van morir 21 persones. El tema s'esmenta en molts mitjans i llibres, entre els quals es troba Lídia Falcón, militant feminista coneguda a Espanya, que utilitza el Divendres i 13 al Carrer del Correu. Falcón, Eva Forest i altres membres dels moviments d'esquerra de Madrid van ser detinguts després de l'atemptat que va posar fi a la seva vida. Un de les anàlisis comparatives més serioses sobre l'atemptat i les seves fonts és el realitzat per Emilio López Adán Negro, en el llibre La lluita armada a Euskadi (1967-1980).