El 8 de desembre, en les proximitats de Viana do Castelo, prop de mil sacs de 25 quilos amb pinportas de plàstic o ‘pèl·lets’, del vaixell mercant Toconao, han aparegut en la costa gallega. Encara que ja s'han trobat 52 sacs en gairebé tota la costa gallega, existeixen zones greument contaminades com a Murs i la ria de Noia. S'estima que el nombre de marmitons de plàstic abocaments en l'accident oscil·la entre 800 milions i 1400 milions. Impulsada per la irresponsabilitat de la Xunta per aquest problema, el Govern Basc ha començat a proposar una sèrie de mesures. Després de la previsió que els investigadors d'AZTI puguin arribar a les nostres costes en setmanes o mesos, Arantxa Tapia, del departament de Medi Ambient, ha assenyalat que s'estan dissenyant “mecanismes d'acció” per a poder capturar-los abans d'arribar al litoral. El prestigi que està adquirint la crisi ambiental que ha provocat l'accident i la fascinació de la gent sembla que ens hem trobat amb un tema ambiental completament nou. Però, és així?

Els “pèl·lets” són polímers plàstics derivats del petroli que s'utilitzen com a matèria primera per a fondre i produir diferents objectes de plàstic. La producció de plàstics va créixer enormement després de la Segona Guerra Mundial, en les dècades de 1960 i 1970, a causa de les seves propietats i al baix cost de la seva producció. Les primeres recerques sobre la contaminació dels pins de plàstic en la costa es remunten a 1972, però han començat a proliferar en les últimes dècades, completant així el coneixement dels microplàstics.

En la costa basca i en el golf de Bizkaia en general, els primers estudis sobre aquests pinyons, juntament amb els de microplàstics, que solen classificar-se com a microplàstics, daten dels anys 2010. A partir de 2016, el Ministeri d'Agricultura, Pesca, Alimentació i Medi Ambient d'Espanya, a través de l'organització CEDEX, ha publicat informes sobre els pins i microplàstics apareguts en diverses platges de l'Estat espanyol, com el cas de la platja d'Itzurun (Zumaia). Els resultats són clars: la presència de pinport en totes les platges estudiades en el golf de Bizkaia ha estat notable en els últims anys.

Un treball del grup de recerca IBeA de la Universitat del País Basc/Euskal Herriko Unibertsitatea l'any 2023 demostra que la presència d'aquests pinyons de plàstic és notable a les platges de Sopelana i Gorliz. Segons l'informe, els mostrejos realitzats en 2022 i 2023 mostren que si prenguéssim un cub d'un centímetre de profunditat, un metre d'amplària i 200 metres de longitud en la línia deixada per la plenamar, s'estima que a la platja d'Atxabiribil de Sopelana hi hauria 6.000 pinyons i 1.000 a la platja de Gorliz.

Però, d'on venen aquestes boletes? S'estan abocant sistemàticament o procedeixen d'accidents menors? Qui és responsable d'aquests abocaments? Per què no s'ha parlat i proposat solucions fins ara? En el cas que no es realitzin més recerques i atenguin el problema, les persones que aboquin aquests marmitons podran continuar amb impunitat. A més, parlar només dels pinyons simplifica molt el problema que existeix en la realitat, ja que els pinyons suposen una mica més de la tercera part dels microplàstics que es poden trobar a les platges, però també hi ha altres formes en un número molt major.

Per tant, els informes mostren clarament que el problema dels pins de plàstic no és una cosa que ens ve de Galícia en general, com la gent creï. Sabem que els problemes dels microplàstics en forma de pinport tenen aquí almenys vuit anys, i és lògic pensar que han passat dècades sense saber o sense voler saber que aquests pinyons estaven en els nostres ecosistemes. Fins al greu accident del 8 de desembre, no s'ha produït cap iniciativa significativa ni s'ha escoltat cap paraula per part de les autoritats. Ara, vist el ressò del sinistre, han d'aprofitar l'oportunitat per a mostrar la seva aparent preocupació pel medi ambient. Haurà de succeir el mateix en el cas dels microplàstics i nanoplásticos de fibres i formes irregulars que ja són un greu problema perquè les autoritats prenguin mesures?

Aritz Lapazaran Bidezabal, graduat en Química i investigador en microplàstics.