El tiroteig que va portar a la presó a Peltier va tenir lloc en la zona de reserva de Pine Ridge, en un ambient de protesta entre activistes i policia. Aquesta reserva es troba a 16 quilòmetres del lloc conegut com Wounded Knee, en el qual soldats estatunidencs van matar a centenars de llaços sense armes gairebé un segle abans. En el tiroteig van morir dos agents del FBI i un activista. No obstant això, la mort d'aquest últim mai ha estat investigada. Peltier va admetre en el judici haver participat en el tiroteig per a defensar-se, però sempre va negar que tingués relació amb la mort dels agents en el lloc del crim.

Porta més de 46 anys entre reixes. Actualment té 77 anys, pateix diabetis, hipertensió, ceguesa parcial per vessament cerebral i aneurisma d'aorta. Es tracta del pres polític estatunidenc que més anys porta en la presó, així com a nivell mundial.

James Reynolds, el fiscal estatunidenc que va ajudar a empresonar a Peltier, també va escriure una carta al president Obama en 2017, en la qual li va instar a alliberar a Peltier: “Perquè l'haver condemnat i empresonat a Peltier durant molt de temps va ser i és un error”. Així mateix, Reynolds va demanar al president que col·labori en la resolució de les conflictives relacions entre els nadius americans i el Govern dels Estats Units. Ni Obama ni Joe Biden han complert. L'assassinat de George Floyd i el moviment Black Lives Matter van aconseguir portar a la primera línia el debat sobre l'opressió racial, però el cas de Peltier segueix sense resoldre. El propi Peltier va declarar públicament que "les presons són la major reserva índia dels Estats Units d'Amèrica".

A l'octubre de l'any passat, dues dotzenes de congressistes estatunidencs van enviar una carta a Joe Biden perquè demanés l'indult a Peltier. Entre ells es troben Ruth Anna Buffalo, membre de la nació Manen, Hidatsa i Arikara i representant d'Estat de Dakota del Nord. Ell mateix deia: "No demanem cap mena de tracte especial, el que demanem és que se'ls tracti com a éssers humans. Cap de nosaltres està lliure fins que Leonard sigui lliure.

S'escriu fàcilment que ha passat 16.000 dies i nits seguides en captivitat. D'això li va preguntar Kevin McKiernan a Peltier en una entrevista de 2017: "Si vostè hagués sabut [la seva militància política] que li hagués portat a estar 40 anys en la presó, ho tornaria a fer? ". I la resposta de Peltier és molt clara: "Nosaltres tenim el mateix dret a la vida que la resta dels pobles del món. Per tant, sí, ho tornaria a fer, en benefici del meu poble i de les meves gents.