Els científics ho coneixien des de la dècada de 1970. Ara, l'estudi dels fòssils anteriors i posteriors a aquell canvi geològic revela que només l'11% de les espècies van sobreviure i que fins a 1,7 milions d'anys després no es va recuperar l'abundància de les espècies anteriors.

De fet, aquest moviment tectònic va provocar canvis dràstics en la salinitat i la temperatura, afectant a tots els ecosistemes marins: Existien 779 espècies endèmiques per davant i només 86 espècies per darrere. Posteriorment, amb la reconnexió de l'Atlàntic i el Mediterrani, les espècies atlàntiques van colonitzar el Mediterrani i es va produir una gradació de la diversitat de les espècies d'oest a est. En aquest sentit, han recordat que aquesta gradació "s'ha mantingut fins als nostres dies". L'estudi ha estat publicat en la revista Science.