La història de la primera civilització de tot l'Oest està embolicada en un núvol de misteri. Es creu que es va dir Tartessos i es va desenvolupar entre els segles IX i V abans de Crist; en el sud-oest de la Península Ibèrica, entre les conques del Guadiana i el Guadalquivir. Va ser citat per primera vegada per les fonts clàssiques de Grècia i Roma (Hecateo, Heródoto, Rufo Festo Avieno...) i situat per sobre de les columnes d'Hèrcules, és a dir, després de l'estret de Gibraltar.

No obstant això, existeix un gran debat sobre la cultura tartèssia. De fet, segons alguns investigadors, Tartessos no va existir. Els principals impulsors d'aquesta creença són Álvaro Fernández Flores i Araceli Rodríguez Azogue, els qui van excavar el jaciment arqueològic del Carambolo entre els anys 2002 i 2005. En la seva opinió, en aquests territoris la cultura material té les característiques típiques de les colònies fenícies, per la qual cosa no es pot dir que Tartessos fos una civilització independent i sobirana, sinó una simple colònia fenícia. El corrent tartesoescéptica ha gaudit de gran prestigi, sobretot després del congrés celebrat a Huelva en 2011, i els seus ressons han arribat fins al Museu Arqueològic de Sevilla. De fet, el tresor del Caro que allí s'exhibeix és considerat com una peça “fenícia”.

No obstant això, la majoria dels investigadors no coincideixen amb el tartesoescepticismo. Segons els experts, la cultura material tartèssia té característiques diferencials. A més, enguany en el jaciment de Casas del Turuñuelo s'ha trobat una tablilla de pissarra amb suposadament gravat un abecedari en tartés. No obstant això, si aquesta civilització va existir, no sabem com es deia i com es deia, perquè era un Tartessos exónimo, és a dir, un nom posat pels de fora.

Cap a l'any 500 abans de Crist, de sobte, les fonts de l'Antiguitat van deixar de fer referències a Tartessos. Segons alguns, un gran tsunami va destruir els seus ports nàutics, la qual cosa va causar la seva decadència. Per això, l'últim de Tartessos s'ha relacionat sovint amb el mite de l'Atlántida. Per a uns altres, un canvi en l'equilibri de les potències marítimes del Mediterrani va conduir a un declivi econòmic. Grècia, aliada comercial de Tartessos, va perdre influència en el Mediterrani occidental i es va veure sotmesa a la influència de Cartago. A més del nom i l'ésser, el final de Tartessos està embolicat en misteris.