- Els que tenim uns anys (en el meu cas, moltíssims) hem escoltat moltes vegades als nostres pares i als nostres familiars majors un espectacle d'antany sorprenent. Com si ocorregués en un conte, les pastures es decoraven amb “llum petita” en les nítides nits de maig. Es creia que era una llum verda i s'encenia d'aquí en allà, com un capritx buit de la Naturalesa. Deien el cuca de llum, i els faltava raó, perquè se'ls produeix llum pel darrere sense igual d'escarabats.
Cuca de llum (Coleoptera, Lampyridae)
Grup: Invertebrat/Insecte/Coleoptera.
Grandària: Entre 5 i 25 mm segons espècies.
On viu? Pastures de zones humides.
Què menja? De tot, és un polifago.
Nivell de protecció: no està protegit a nivell europeu.
En el planeta es coneixen al voltant de 1900-2000 espècies de cuques de llum, que es troben entre els escarabats dins de la Família Lampyridae. Viuen en regions càlides i càlides, amb climatologia pròpia.
Però ens centrarem en aquesta sorprenent llum d'aquest insecte, que val la pena! Els mascles i les femelles de la majoria de les espècies presenten un aspecte molt diferent, responent al que es coneix com a dimorfisme sexual. Les femelles d'algunes espècies no poden volar i el seu cos i aspecte gruixut semblen larves. L'origen de la seva llum és químic i es produeix quan un enzim actua sobre una substància de nom sospitós. Aquesta substància i aquest enzim són la luziferina i la luziferasa, respectivament, i haureu observat d'on procedeixen les sospites… El procés de formació de la llum es diu bioluminescència i es basa en l'oxidació de la luciferina. Aquesta reacció química es desenvolupa ràpidament i permet veure aquesta misteriosa llum. Aquest tipus de llum que es forma sota el ventre de l'insecte, sota la pell, es denomina llum “freda” perquè no produeix calor. La llum es produeix de manera intermitent i la prolongació de la separació entre lluentors varia segons l'espècie.
El fet que les larves d'algunes espècies siguin també violuminiscentes ens mostra que hi ha més atractiu que el sexe. Pot ser un sistema de defensa de l'insecte, utilitzat com a predictor del seu origen “perillós” a través de la llum. Les larves viuen sota terra, encara que ocasionalment poden sortir a la superfície. Les larves són carnívores i utilitzen una substància per a frenar les seves preses (calmades, cucs, etc.) mitjançant una punció en el seu cos. Quan es tracta d'insectes adults, són herbívors i algunes espècies no s'alimenten en la maduresa. No són els únics insectes que no s'alimenten en la maduresa i poden fer-ho gràcies a l'energia que acumulen en la fase larvària, igual que algunes pollas (com ho fa la major polla de tota Europa, Saturnia pyri).
Les cuques de llum, entre molts altres insectes, estan disminuint. Això és obvi i no hi ha més que renovar els relats dels seus avantpassats. Les raons poden ser moltes, però sembla que en l'origen de tots apareixem els éssers humans. Sorprenent, veritat?