Durant segles, l'encariment dels béns necessaris per a la subsistència, o l'escassetat, la rebel·lió i la protesta han provocat una gran quantitat de ciutadans. La gent oprimida sempre ha estat disposada a provocar enfrontaments i disturbis quan falten mitjans per a satisfer les necessitats bàsiques. Doncs bé, a ells se'ls ha anomenat rebel·lions de la fam (hunger riots) i moltes vegades han estat conduïts o posats en marxa per dones. I és que, llavors i ara, la responsabilitat d'alimentar i vestir la família ha caigut sobre ells. Per tant, quan hi havia angoixes eren elles les que més sofrien.

Però alguns historiadors han considerat aquest tipus de rebel·lions com una protesta espontània, prepolítica i irracional. En relacionar-se amb la fam i la supervivència, en la majoria dels casos no hi havia programes polítics complets, no hi havia reivindicacions que proposessin una transformació del règim.

Però l'escola historiogràfica de marxistes britànics va superar aquesta visió fa temps. Com va avançar George Rudé i E.P. Thompson va refinar que els participants en les revoltes de la fam compartien un complex sistema de valors: que era injust enriquir-se desproporcionadament amb les necessitats mínimes, especialment amb els aliments. Li van dir l'economia moral de la multitud.

Les males collites, les plagues o les guerres ocasionalment eren deficitàries. En aquests casos, els senyors, els comerciants rics i els amos de forns o molins aprofitaven per a enriquir la situació. En alguns casos, a pesar que les classes socials més modestes estaven famolenques, acumulaven aliments per a ser especulats i més cars per a vendre o exportar i vendre a l'estranger. En altres ocasions falsificaven els aliments, sobretot la farina de pa, barrejada amb materials no comestibles. Quan els ciutadans es revoltaven amb fam, la gent enfadada acudia a aquests especuladors i estafadors i els obligaven a obrir graners i magatzems. Però no eren simples saquejos. L'objectiu era fer que els aliments s'embenen a un preu just. En això consisteix l'economia moral.

Per a aixafar aquests incidents les autoritats utilitzaven una doble política: el pa i la fusta. D'una banda, prenien mesures per a silenciar els calamars, assegurant el subministrament d'aliments i el preu just. D'altra banda, penalitzaven als conductors de la rebel·lió. A Euskal Herria tenim un enfrontament que compleix aquest model. La més coneguda va ser la Rebel·lió de 1766. Els incidents van començar en Azkoitia i Azpeitia i van assotar tota Guipúscoa.

Com ja s'ha dit, sovint s'han considerat aquests fets com a prepolítics i espontanis, potser perquè van anar precisament les protestes posades per les dones. No obstant això, els qui ho creuen neguen l'agència als subjectes subalterns dependents (oprimits i dones). És a dir, no els reconeixen la capacitat d'influir en la història.