- Durant molts anys la castanya va ser un aliment bàsic i la fusta de castanyer molt utilitzada en la construcció, en el mobiliari i altres. A partir de la dècada de 1960, no obstant això, va començar una important pèrdua de castanyers en els boscos d'Euskal Herria i Navarra: “Les greus malalties de la tinta i el càncer, la industrialització de la societat i la introducció del pi a les muntanyes van provocar la pèrdua de castanyers”, explica Mikel Diaz Gosis, tècnic del departament de muntanyes del Govern de Navarra. Gosis porta anys treballant, juntament amb més membres, en la recuperació i promoció de castanyers a Navarra.
La producció de fusta està molt més avançada a Galícia, Astúries i altres llocs de l'entorn: “Amb l'objectiu de solucionar malalties, el centre de recerca CIF Lourizan de Galícia va crear en la dècada de 1980 una col·lecció d'híbrids entre la castanya local i la castanya japonesa i van plantar a Baztan en 1984 una parcel·la d'assaig que recollia tota la col·lecció”, explica el tècnic. D'ells, sis clon-híbrids resistents a la tinta han estat seleccionats i col·locats en set parcel·les de Navarra en els últims tres anys: Arantza, Baztán, Bera, Ituren, Leitza, Lesaka i Luzaide.
Però, per què la hibridació? Doncs perquè les seves castanyes no són resistents a les malalties i japoneses sí, però al mateix temps el japonès no serveix per a la fusta i els nadius sí. “Han estat plantacions experimentals amb aquests híbrids per a testar si és possible produir fusta aquí, i si s'obtenen bons resultats, les dades s'utilitzaran per a recomanar als particulars i als ajuntaments quin tipus de clons poden plantar”. A causa de la pèrdua de la malaltia del pi, s'està intentant donar una alternativa al castanyer i a altres espècies.
Recuperant varietats autòctones
A diferència de Navarra, a Galícia i Bierzo, la producció del fruit tampoc s'ha vist interrompuda, per la qual cosa han desenvolupat la identificació i conservació de les seves varietats. Als clons se'ls incorporen varietats autòctones per a produir fruits. A Navarra, fins fa poc, les varietats autòctones no estaven gairebé investigades, i la Guarderia Forestal ha estat realitzant entrevistes populars per municipis. “Localització de castanyers en muntanyes i anàlisis genètiques. Segons els resultats provisionals, hem rebut unes setze varietats de Navarra”, ha assenyalat Gosis. Aquesta és la segona pota del projecte de recuperació de castanyers: “El treball a partir d'ara serà descriure, registrar i analitzar la seva utilitat per a la comercialització”.
Alguns municipis han mostrat especial interès en la recuperació de varietats autòctones, i a través dels Ajuntaments i de l'INTIA s'estan organitzant cursos d'èxit en els últims tres anys, en col·laboració amb tècnics procedents d'Astúries, Bierzo i Galícia, de regions amb experiència.