L'Edat mitjana Europea es representa generalment com una època fosca. Ho relacionem amb el retard, la violència, la creença i la tirania. Els que van viure aquella època són considerats bàrbars i ignorants. El seu nom també és significatiu, perquè és menyspreable: com una època de poca importància que va existir entre l'Antiguitat i el Renaixement al mig. En diversos castellà l'adjectiu medieval té connotacions negatives i s'utilitza per a definir coses retardades, precàries o injustes. L'imaginari negatiu d'aquella època està tan interioritzat que les càmeres d'enregistrament de les pel·lícules llavors instal·len un filtre fosc.

Però aquesta representació és inadequada perquè està basada en prejudicis i tòpics. En primer lloc, un mil·lenni complet (des del segle V fins al XV). Segle), perquè seria un error considerar que el llarg període que va durar era un temps uniforme i monolític. Però no sols això, els estudis demostren que els prejudicis que tenim sobre l'Edat mitjana no són correctes. Per exemple, pel que fa a la higiene, s'ha demostrat que les de llavors es rentaven amb freqüència i prenien mesures sanitàries, malgrat no tenir productes com els actuals. Quant a la vestimenta, tampoc es parlava de peces de pell fosques i gratacel que apareixen en les pel·lícules; coneixien teixits com el lli, la seda o la llana, i sovint eren bastant acolorits.

Així mateix, l'Edat mitjana va ser l'època de desenvolupament de les ciències i les arts. La recol·lecció i reproducció de nombrosos textos grecs i romans en els monestirs va permetre la seva transmissió; gràcies a l'Edat mitjana coneixem la filosofia i la literatura clàssica. Així mateix, com l'Europa cristiana estava en contacte amb el món musulmà, va arribar la influència dels coneixements orientals fins a l'oest. L'Edat mitjana va ser l'època de l'art romànic i gòtic i la creació d'universitats.

L'assetjament de la inquisició sobre les dones es relaciona amb freqüència amb l'Edat mitjana. Però això també és un error, ja que encara que les arrels de la Inquisició es remunten al segle XII, la major part de les execucions i sancions van tenir lloc en l'Edat Moderna. La caça de bruixes va ser el pitjor refrany de l'humanisme del Renaixement i no de l'Edat mitjana. La situació de les dones, en general, va començar a empitjorar a partir del Concili de Trento (1545-1563) i probablement a la fi de l'Edat mitjana van tenir més autonomia que en els nostres birramones. Encara creuen que l'Edat mitjana va ser una època fosca?