És l'única espècie d'àguila que se submergeix en les aigües de pesca. És relativament fàcil de distingir, ja que la ploma superior del cos és de color marró fosc i la inferior blanca. També té el cap blanc, excepte la cara de l'ull, que és fosca, sembla que porta un antifaç. Els ulls són cridaners, de color groc. Però, com és possible volar després de submergir-se en l'aigua, estant mullat? És gràcies a una glàndula oliosa, l'àguila neta les seves plomes i les fa impermeables, per la qual cosa les seves plomes no es mullen tant i continuen tenint l'oportunitat de volar. També té una membrana que tanca els orificis del nas.

Existeix una única parella que cria al País Basc Sud, en la Reserva de la Biosfera d'Urdaibai, que es consolida a conseqüència del programa de reintroducció de l'espècie iniciat l'any 2013. Per tant, en l'època estival podem veure a aquesta parella, però durant la migració es poden observar més individus. La majoria de les àguiles pescadores inicien el seu viatge migratori a la tardor, amb l'Àfrica tropical com a destí. Els adults visiten Àfrica tots els anys a la tardor i a la primavera arriben al nord, mentre que els joves passen els seus dos primers anys a Àfrica.

Els nius es produeixen prop de les masses d'aigua que contenen gran quantitat de peixos, encara que a vegades aquests es troben a diversos quilòmetres de la zona de pesca. Els nius són molt grans, d'un metre de diàmetre i uns 200 kg. Són tan grans que normalment es construeixen en roques o grans arbres i s'utilitzen durant diversos anys. No tenen cap problema a utilitzar estructures artificials, per la qual cosa la col·locació de plataformes artificials en entorns amb poques possibilitats de nidificació pot ser una bona idea.

Les principals causes del retrocés que va sofrir aquesta espècie d'àguila van ser la caça i la deterioració dels nius. En l'actualitat existeixen altres riscos: la transformació i destrucció dels hàbitats, la contaminació per pesticides organoclorats i abocaments de mercuri o la deterioració dels nius. Les possibles amenaces a l'hora de criar estan relacionades amb els problemes que pot tenir a l'entorn del niu: marisqueig, pesca i esport aquàtic, per exemple. La migració, a més d'un llarg viatge, es converteix en un perill degut a factors com el xoc amb aerogeneradors, les electrocucions o la caça furtiva. I finalment, un problema que pot impedir la implantació de noves parelles en el nostre territori és la falta d'espai natural per a nidificar. En aquest últim cas es poden instal·lar plataformes artificials.