L'associació Buru Beltza va néixer en 2010 en Ipar Euskal Herria, quan es van reunir al voltant d'un centenar de pastors que treballaven amb aquesta raça d'ovelles. Des dels anys 80, aquesta raça d'ovelles va sofrir una pèrdua pròxima al 60% en Iparralde: Entorn de 200.000 caps, i en l'actualitat només 74.000 caps. L'evolució d'aquesta raça local, encara que no exclusivament, és un reflex de l'evolució de la ramaderia i del món rural: “La raça Manex Buru Beltza aprofita la muntanya i produeix menys llet per la força que unes altres”, explica Mirin Oillarburu, treballadora de l'associació. Per aquesta raó, molts pastors han canviat de raça en els últims anys.

Raça vinculada a l'ús de la muntanya

Les ovelles de la raça Manex Buru Beltza romanen a la muntanya entre quatre i sis mesos, més que altres races: “És una raça de muntanya de veritat, és útil per a ser a la muntanya, té les característiques per a això”, diu Oillarburu. A mesura que els pastors de la comarca han anat variant les races ovines, els sistemes de treball i els costums també han anat variant: han evolucionat cap a un pasturatge més intensiu i l'ús de la muntanya ha anat disminuint progressivament.

Unes 300 granges treballen actualment només amb els Caps Negres i altres cent amb els Caps Vermells. “Avui dia hi ha uns 90-100 pastors dins de l'associació: uns fan gas i altres venen llet”. Els catorze llauradors que componen el consell de l'Associació tracten de pertànyer a totes les valls de muntanya i estan en contacte amb la denominació d'origen AOP Ossau Iraty: “Aquesta marca d'origen comprèn tres races d'ovelles locals i té com a objectiu el manteniment d'aquestes races: no treballa només des del punt de vista productivista”.

Iniciatives de sensibilització

A més de la plaça d'Oillarburu, l'Associació compta amb una altra de mitja jornada, que gestiona la borsa de treball dels pastors i que posa en contacte als pastors que necessiten treballadors i als agricultors que no tenen ramat i volen treballar en ella.

Amb l'objectiu de sensibilitzar a la societat, l'associació organitza cada any el Dia del Cel amb la Ikastola de Garazi: concursos d'ovelles i gases, animacions i altres iniciatives es donen cita en aquest dia festiu de gran èxit: “La festa ens permet donar a conèixer aquesta raça d'ovelles i sensibilitzar a la gent”. També a la fi de setembre, a l'hora de baixar les ovelles de la muntanya, se celebra una altra festa.