És un mamífer de grandària mitjana, fàcilment identificable. Té pelatge marró vermellós amb la part inferior blanca. A l'hivern, amb més pèl, adquireix un color més fosc i a l'estiu s'il·lumina. A l'hivern manté el pèl molt alçat en les puntes de les orelles, que perd a l'estiu. Cua molt llarga amb pèl molt esponjós. Quatre dits a les mans i cinc dits a les cames. Les potes posteriors són molt més llargues que les anteriors per a anar saltant per l'estaquilla.

Des de la península Ibèrica fins als boscos de la Xina, Corea i el Japó, la distribució de l'esquirol és molt àmplia. Els bascos han dit que en un altre temps un esquirol podia creuar Euskal Herria de punta a punta sense baixar al sòl, perquè la nostra terra estava plena de boscos. És cert? No es pot saber! El que és clar és que l'esquirol més aventurer d'avui tampoc podria fer-ho sense trepitjar asfalt.

És aficionat a la solitud, generalment de dia. Passa la nit a la part alta dels arbres, en els nius esfèrics que fa en les copes. També fabrica caus en els clots dels arbres, amb abundant vegetació. Amb el treball dels altres, l'esquirol curiós també se sent atreta pels forats que no utilitza i fabrica pans negres. També sol utilitzar nius d'altres ocells.

A l'hora de menjar, la qual cosa més els agrada són les llavors i els fruits: glans, nous, avellanes, pinyons, fajos, mores... però també menja fongs, larves d'insectes i caragols. Si es col·loca a l'altura o, per defecte, tampoc s'oposa als ous o pollastres dels nius dels ocells petits. L'esquirol s'adapta al que hi ha, és molt poc cofina.

Malgrat la seva gran satisfacció en els arbres, descendeix amb freqüència pel tronc de manera ràpida boca avall per a recollir els aliments de la terra. Això sí, ha d'estar sempre alerta, tant en el sòl com en els arbres. I és que els astors, l'òliba, la marta, la guineu, els gats muntesos i altres bèsties sempre estan desitjant degustar la dolça carn de l'esquirol.

A la tardor treballa molt, recull i recol·lecta llavors quan a l'hivern hi ha escassetat de menjar. Guarda les llavors en els forats dels arbres i en el subsol, i a poc a poc passa el dur hivern menjant-les. Oblidades o sense sobreviure, moltes glans i moltes altres llavors queden enterrades. Podria dir-se, sense voler-ho, que l'esquirol es dedica a les labors de guarda forestal, repoblació forestal. Amb això exerceix un paper molt important en l'ecosistema forestal.

Utilitzant la cua com a timó per a mantenir l'equilibri, l'esquirol realitza acrobàcies tipus no creient. És aquí on es mou a tota velocitat per a passar d'un arbre a un altre amb grans salts. Tan alt, tan hàbil, quina enveja. Jo també m'agradaria ser com a esquirol!